一去经年，红莲骑士一行，各个都面容憔悴，肌肤干瘪凹陷，看上去皮包骨头。
虽然肉体之上，并没有特别严重的伤势，但每个人都有种「枯萎」感。
罗德若有所思，只是一眼，他就看出这百余骑基本上都伤在精神，本质其实是思虑过重。
【鉴于大环境如此，
至于肉体，则核心是长时间营养不良......
一番推演过后，罗德若有所思，极目远眺，看向了无尽深邃幽远处......
数息后。
收集完数据并进行了一次高维运算后，罗德当即开始准备新地图「主线」剧情，以及和新区域开放事宜。
了解的越多，越是让罗德感慨不已。
为了救亡图存，这个世界果然不缺目光长远的智者，以及勇于实践坚守的康慨悲歌之士！
......
与此同时。
红莲骑士艾莲和侍奉她的数位见习骑士重新清点了一番队伍。
结果......一个不少！
这让艾莲等几位骨干不由长舒了一口气，随即又不由无尽怅然。
这次远征空耗了那么多人力物力，但却一无所获......这让艾莲不由心头沉重！
他们就这般回去，黎明之都还不知道该有多失望！
她尚且还记得，从她很小的时候开始，每次远征队的回归，都是黎明之都最值得期待的日子。
毕竟，从她有记忆以来，饥寒和对永夜的恐惧，就如同永恒的梦魔，煎熬着他们的肉体，侵蚀着他们的精神！
而每次远征队带回的「物资」，就成为了黎明之都新的希望。
当然。
远征队带回来的，其实也不仅仅只是那些物资。
更多的还是代表着......这个世界依旧还有着希望！
黎明之都依旧还有着「打出去」的能力，并没有被魔物们完全封锁。
每一次远征队回归，那就像是过节一般，每个人都会彻底沉浸到喜悦和欢愉之中！
当然。
也并不是每次远征都能够满载而归，更多的时候可能损失惨重......
很多时候，远征队回归的那天，踽踽而行的基本上都是远征队「残军败将」，各个垂头丧气，好似一群丧家之犬！
而往往伴随着他们回归的，还有失去血亲挚爱的悲怆哭声。
万幸的是，黎明之都人也知道，远征是一件多么危险和需要何等勇气的伟业。
所以，无论是少年营，亦或者是圣殿骑士团、大教堂，乃至于冒险家协会、各大商会，都会统一口径。
给予所有远征军「勇士」的以荣耀！
至于不幸牺牲的罹难者，家人甚至还有一些额外的照顾。
至于孩子们那闪闪发光，极尽崇拜的眼神，更是支撑远征队最大的信念之一！
而亲眼看见只有一条胳膊回归的哥哥，更是红莲骑士艾莲此生永远无法愈合的伤疤。
….
那时她年纪还小，很不幸成为了追着回归的远征队哭嚎的人之一。
但是。
很快她也就不哭了！
因为，她是姐姐，还需要照顾比她更小的妹妹！
对于大败而归，甚至是尸骨无存，艾莲其实都有心理准备。
但有心理准备归有心理准备，真正面对「大败而归」的残酷事实，依旧让她无尽沮丧。
还有就是......不知道妹妹如何了！
按照妹妹的年纪，应该已经
成为一名非常优秀的牧师了吧......
想到此处，艾莲干瘪的脸颊之上，不由露出一抹笑意。
而同样怀揣着无数心事的，还有远征队的众人。
他们有的是精英中的精英，是黎明之都少数能够「打出去」的精锐；
而有的则是年老伤病残了的精锐，这次跟随出征，纯粹是不愿病死在床榻上。
算是最后为人类在发光发热一次！
最后则是单纯的老弱，这趟出征就是有「削减人口」的目的......
很残酷，但这就是这个世界的生存法则！
尤其是这些老弱，此次远征无果，也没能「光荣的死去」，回去之后那又是几十张「口」......
短暂的沉默后，几个早早做好思想准备的老人齐齐站了出来，「骑士大人......我们就不回去了吧！」
一个满面沧桑，看上去似有七老八十模样的老人笑了笑，脸颊上的肌肉勉强动了动，就好似抽动的「老树皮」。
而这则像是推倒了的骨米诺牌，先后又有几个「耄耋」老者站了出来。
「红莲骑士大人，请让我们几个留下来吧，我们都年过三十六了，回去除了浪费粮食给孩子们添乱，也没有任何用处了......」
「是啊，我也和老罗姆是一样的想法，老了不中用了，临老完成一次‘远征，壮举，那也此生无憾了！」
「没错，这里距离黎明之都尚且还远，一路上多各种魔物，就让我们留下来为诸位战友们断后吧！」
「对对对，这回去一路上那可不太平，堡垒群落外的覆雪之森，魔物多不胜数，咱们现在丢了辎重武器，这一路上可不敢有丝毫懈怠1」
「......」
越来越多的老人，先后接力赛式的开口。
虽然残酷，但不得不承认的是，黎明之都外的魔物那的确是多且强，对于他们这支强弩之末的「远征队」而言，简直就是「回家杀手」。
要是掉以轻心，他们还真有可能死伤惨重！
「都闭嘴！」
艾莲心头异常沉重，但没有任何犹豫，张口就呵斥道，「我既然将你们带出来，那就没有丢下你们的可能......我们一起回家，一个都不能少！」
远征队一阵沉默。
九死一生，他们自然想要回去看看。
但是。
他们这个年龄还有回去的必要吗？
那不是给孩子们添乱吗？！
而且，他们说是要给远征队断后，那并不是简单说说，更不是信口雌黄。
….
红莲骑士艾莲铿锵道，「听我号令！全体出发，目标......黎明之都！」
远征队所有人面容一肃，却是各个都强自打起精神。
随后，队伍开拔！
阵容看上去异常散乱，松松垮垮，完全无法将他们和有资格「远征」的精锐联想到一起。
尤其是还弄丢了一切辎重，看上去活脱脱就像是一群逃荒的......流民！
每个人都句偻着腰，全程不想说任何一句话。
严格上来说，他们都是饿的！
抛却心头那些对于回乡的强烈渴望，以及寥寥一些羞愧、无颜等思绪，剩下的那就只有......食物！
就是红莲骑士艾莲，此时满脑子想的也是食物。
不过，她身为这支远征队的头领，她需要考虑的终究还是要更多一些！
艾莲目光有如鹰隼，鹰视狼顾，警惕着任何可能到来的魔物攻击。
失去了辎重武器，还饿的前胸贴后背，此时她的战斗力已经被削弱到了极点。
要是真的碰到了魔物，战斗或许会远比想象的还要......惨烈！
一路西行，让艾莲和远征队众人出乎意料的是，路上梦幻般的......安全！
莫说是体型庞大的魔物，就是那种小号的魔物，都没怎么看到一只。
这是......怎么回事？
而越是如此，红莲骑士艾莲就越是不敢放松警惕。
甚至还强自打起精神，开始观察起周围的一切。
很快，艾莲就感受到了不对！
两个......光源？
还有那弥散在天地间的......元素精灵力......
艾莲身为红莲骑士，对于火焰、温度异常敏感，这种翻天覆地的改变，直接就让她三观都有些被颠覆。
未曾注意到这些也就罢了，当注意到这些那简直就是到处都是......不可思议！
这到底是？
其实，不仅是艾莲发生了不对劲，侍奉艾莲的几位见习骑士脸上也各个开始不可思议起来。
莉莉丝：「好温暖......这里不是去覆雪之森的路？」
道尔海登蹙眉，「好像就是覆雪之森外围的路，我对于黎明之都太阳塔的温暖之光永远都不会忘记......」
但是。
道尔海登很快就发现了不对！
他发现了一棵树，貌似有......两个影子！
而这种现象，唯一的解释那就是拥有.......两个光源！
但这怎么可能？
随后，一个经验异常丰富的老战士，耸了耸酒槽鼻，嗅着香味儿亦步亦趋凑了过去。
见此，道尔海登以及其他几个战士，异常默契的给老战士打掩护。
至于其他战士，那更是直接摆出了战斗阵型。
由此也可以看出，这支远征队的警惕和战斗素养！
哪怕是他们已经饥寒交迫，被压榨的比灾民还落魄，但一遇到状况，还是第一时间进入到战斗准备状态。
然后，老战士和众拱卫他的战士，齐齐就沉默了。
只见他们面前，有着一个已经熄灭的......火堆！
….
火堆中，白色的草木灰依旧非常显眼，还有些许没有完全燃烧殆尽的柴梗。
当然。
最让这些远征队精锐战士们无言以对的，则还要属于围拢在火堆旁边的几块略干净的石块。
他们甚至能够脑补出，大概能有三四个人的模样，围拢在小火堆旁烤火说笑。
问题是......
覆雪之森深处这种凶险的地方什么是三四个人也有资格涉足的了？！
真当那些凶恶的魔物们都不存在？
然后，几个战士就看到经验丰富的老战士，在火堆不远处的地面山扒拉扒拉。
很快，一些骨头残渣就被老战士扒拉了出来。
老战士反复嗅了嗅，嘴巴越长越大，简直......难以置信！
拱卫老战士的年轻战士，警惕道，「老哈里森，骨头有问题吗？」
老哈里森面容一言难尽，见鬼似的道，「貌似是哥布林的骨头......」
几位年轻战士一愣，一时甚至都没有反应过来。
哥布林咋了？
随即，他们却是反应了过来。
火堆、哥布林的骨头......这是有未知生物，将哥布林给烤了吃了？
众远征队战士骤然紧张起来！
会用火......这是智慧非常高级的魔人？
亦或者，乃是冥世的高级魔物？
但是。
太阳塔光芒相较于以前更炽烈，那些冥世的魔物们敢这么出来？
另外，若是他们没记错的话，冥世的那些高级的魔物们，好像并不吃哥布林吧？
或者说，在太阳塔之光这般炽烈下冒死跑到现世，哪个魔物特么还抓哥布林这玩意儿吃啊？！
他们有更好的选择！
至于人类......
远征队的战士们都没有往这边想！
至于理由——
哥布林的肉有咒毒，它不能吃！
老哈里森警惕道，「骑士大人，疑似出现了一种吃哥布林的魔人，抑或其他魔物，会用火，可以几个人一起烤火吃肉，那说明它们是群居的.....」
老哈里森一语落，远征队众战士们顿时各个神经紧绷。
连哥布林都吃，这是什么穷凶极恶的魔物？
若是直接能消化这等咒毒......可怕！
众人纷纷望向红莲骑士艾莲，等待她做决定。
艾莲微微蹙眉，道，「除却黎明之都外，又燃起了一座太阳塔，两道光源都非常温暖，并不像是有什么异变......事情或许没有大家想的那么坏！」
远征队众人顿时松了口气。
对于红莲骑士艾莲这个判断，他们还是信服的！
对于光热的判断，那是艾莲骑士大人的专擅领域。
但是。
不管怎么样，众人的警惕心还是拉到了一个阈值，对于黎明之都所发生的未知变故，更是让他们忧心忡忡！
就算是疲累之至，还是冒着未知危险，加快了「回家」的步伐。
不多时，老哈里森再次有些麻了！
因为。
他又发现了一个大火堆，而残留下的外壳儿、骨头和毛发，貌似是属于「小恶魔」的。
….
小恶魔之所以拥有这个称号，核心是因为它们能够喷吐「强酸」。
一口下去，不仅是植物，就连石头都能酸蚀，属于非常危险恐怖的魔物！
曾让远征队对小恶魔异常忌惮，能避开就避开。
实在是避不开，则想尽千方百计消耗掉小恶魔的强酸，然后再想办法远程射杀。
若非这种「强酸」对于小恶魔也非常重要，制造的过程需要消耗大量的「元素力」「咒毒」「冥水之力」，估计小恶魔在森林中都找不到对手。
而现在......
老哈里森面皮抽抽，看着地上遗留的众多小恶魔的壳儿道，「那未知的魔人？魔物？貌似是剥开了小恶魔的壳儿，然后取了它们胃里的酸液......被啃过骨头......好像有点脆......」
「难道是用小恶魔的酸液浸泡小恶魔的骨头，然后软化吃脆骨？」
众拱卫在老哈里森身后的远征队战士，各个面色骤变。
这是吃小恶魔都吃出经验来了？！
小恶魔估计至死都没想到，有人还能想到用它们的酸液泡它们的骨头，然后做美食吃吧？
更甚者，就连莉莉丝、道尔海登、艾莲等「骑士」都同时倒吸口凉气。
这是何等凶残的魔人，竟然连小恶魔的骨头都能当脆骨吃......可怕！
远征队众人，看了看周围静悄悄的森林。
一时，竟没找到一只小恶魔......这是吃绝种了？
众人面面相觑，心头愈发的沉重。
艰难行进过后，众人又找到了树木被砍伐的痕迹，然后他们确认了这未知魔物能够利用武器。
忌惮更深！
随后，他们又找到了石头被采伐的痕迹......是懂得建设的魔人？
诚惶诚恐！
然后，这支回归的远征队，一路上更是瑟瑟发抖。
曾经到处都是的雪癞鱼，几乎找不到了；
曾经森林一霸的魔狼，现在也无影无踪了，而魔狼那被随手丢弃，甚至还有几个压印的骨头，似乎见证过魔狼们曾经来过；
随后，就是暴食兔......
这是一群甚至让远征队都望而却步能不打扰就不打扰的强大族群，而现在只剩下寥寥几个荒废的兔子窝......
话说，它们难道也都整整齐齐去未知魔人肚子里？
朔时雨