孔子满腹治国方略，却英雄无用武之地。这时，晋国赵简子的家臣佛肸（，西)做中牟的长官，反叛了赵简子，想占据中牟，独霸一方，听说孔子在卫国得不到任用，就派人招请孔子。
孔子打算去。子路说：“老师您说过：‘亲自做坏事的人那里，君子是不去的。’现在佛肸自己占据中牟反叛，您想前去，这是为什么呢？”孔子说：“我是说过这句话。但我也说过，坚硬的东西是磨不薄的，洁白的东西是染不黑的。我难道是只中看不能吃的匏（á）瓜吗？总是挂着得不到使用，我很着急啊！”
一次，孔子正敲着磬，有个背着草筐的人路过门口，正好听见，叹息道：“唉，有心思啊，这个击磬人，磬敲得又响又急，既然人家不赏识自己，那就算了吧！”
孔子听说师襄子的琴弹得非常好，向师襄子学习弹奏一首曲子，一连学了十天。师襄子说：“可以了。”孔子说：“我还没有熟练地掌握弹琴的技法。”过了些时候，师襄子又说：“你已熟习弹琴的技法了，可以学些新曲子了。”孔子说：“我还没有领会乐曲的感意蕴。”过了些时候，师襄子又说：“你已领会乐曲的感意蕴了，可以学些新曲子了。”孔子说：“我还没有体会出作曲者是怎样的一个人。”过了些时候，孔子肃穆沉静，深思着什么，接着又心旷神怡，显出志向远大的样子。说：“我体会出作曲者是个什么样的人了，他的肤色黝黑，身材高大，目光明亮而深邃，好像一个统治四方侯的王者，除了周文王又有谁能够如此呢！”师襄子说：“这是《文王操》呀。”孔子反复钻研一首曲子的精神令师襄子敬佩，师襄子恭敬地离开位给孔子拜了两拜。
孔子思来想去，卫灵公不任用他，卫国不可留；佛肸（，西)是叛臣，那里不可去。不如去投靠佛肸（，西)的主子赵简子吧。
孔子带着学生们走到黄河边，却听到晋国大夫窦鸣犊、舜华被赵简子杀了，就面对着黄河感慨道：“壮美啊黄河水，浩浩荡荡多么盛大，我所以不能渡过黄河，也是命运的安排吧！”子贡赶上前去问：“冒昧地请问老师，这话是什么意思？”孔子说：“窦鸣犊、舜华两个人，都是晋国有才德的大夫。当赵简子还没有得志的时候，是依靠这两个人才得以从政的；等到他得志了，却为了执掌大权而杀了他。我听说过，一个地方剖腹取胎杀害幼兽，麒麟就不来到它的郊野；排干了池塘水抓鱼，龙就不调合阴阳来兴致雨了；倾覆鸟巢毁坏鸟卵，凤凰就不愿来这里飞翔。这是为什么呢？君子忌讳伤害他的同类。那些鸟兽对于不义的行为尚且知道避开，何况是我孔丘呢！”
于是，孔子便回到老家陬（）乡休息，创作了《陬（）操》的琴曲来哀掉窦鸣犊、舜华两们贤人。
随后，又回到卫国，寄住在蘧（）伯玉家。
蘧（）伯玉，名蘧瑗，字伯玉，卫国上大夫，今河南省长垣县孟岗镇伯玉村人，为人贤德，六十岁了，还与时俱进，随着时代的变化而变化。他说：“一个人具备了君子的美德还不够，更高的人生境界是不仅自己要做一个君子，做一个高尚的人，还要影响身边的人，让更多的人成为高尚的人。花开一枝不是春，万紫千红才是春。”
蘧伯玉的贤名传于四方，他提出以德治国，倡导无为之治，实行宽松、休养生息的治国策略。卫国大夫史鱼多次向卫灵公举荐蘧伯玉，但灵公不听。
史鱼临死前嘱咐儿子：“我死后，你别将我的尸体放在正堂，而要放在窗下，等灵公问起来，你就说我说‘活着没有完成推荐贤人蘧伯玉的心愿，有愧于国君和蘧伯玉，我死后不能按葬礼安葬。’”
史鱼的儿子按照父亲的遗言去办，卫灵公前来吊唁，对尸体置于窗下非常奇怪，史鱼的儿子就将父亲的话转告灵公，卫灵公感动地说：“是寡人之过也”，于是启用了蘧伯玉。蘧伯玉上任后，忠君，勤政，爱民，每天加班工作到深夜，当天的事当天毕，才下班回家。
一天晚上，卫灵公正在寝宫里和夫人南子说话，听见宫外有马车行驶的声音，知道马车是从东往西走的，到了宫门口停了一会儿，又走了，问南子：“这是谁呀？”
南子说：“坐车的人肯定是遽伯玉。”
卫灵公问：“你怎么知道那一定是遽伯玉呢？”
南子说：“遽伯玉是有名的忠臣、贤人，他光明正大，表里如一，他不会在公开场合故意表现自己来博取名声，也不会在没人知道的情况下做不该做的事。按照礼节，臣子乘车经过王宫门口时应该停车行礼后离开。但夜深人静的时候，宫门已经关闭，臣子不行礼也没有人看见，有的人就不停车行礼，直接走了。但遽伯玉一定会下车行了礼以后才离开。”
第二天，卫灵公派人暗中去调查这件事，果真如此。卫灵公骗夫人南子说：“我派人查过了，昨晚在宫门外停车行礼的人不是遽伯玉。”
南子听了，非常高兴，马上倒了一杯酒，向卫灵公表示祝贺说：“原先我还以为卫国只有遽伯玉一个贤人，现在才知道我们卫国还有一个和他一样的贤人，这说明您至少有两个贤臣。”卫灵公接过酒喝了，笑着把真相告诉了南子。
蘧伯玉年长孔子多岁，既是孔子的老师，又是孔子的朋友，鼓励和资助孔子周游列国。孔子周游列国年，有年居住在蘧伯玉家。蘧伯玉还让他的外孙子贡拜孔子为师，子贡出身为商业豪门，为孔子周游列国提供了物资。
(月日到月日)