公元前569年，楚共王率大军征伐陈国。陈成公得知，吓破了胆，愁得吃不下饭，没等楚军攻打，就死了，他的儿子妫弱继位，是陈哀公。
陈哀公忙着给父亲办理丧事，派使者给楚共王报丧。楚共王心想：“没等我打，陈成公就死了。陈国是个小国，正在办丧事，楚国是大国，现在去攻打陈国，诸侯们会笑话我的。”于是，对陈哀公的使者说：“我哀怜你们正在办丧事，不忍心攻打你们，请你回去告诉你们大王，汲取教训，立即和晋国断绝来往。否则，等你们大王的丧事过后，我定要讨伐你们。”
楚共王率兵回国了，迫在眉睫的一场大战烟消云散了，百姓们悬着的心踏实了，露出了笑颜。理氏和李耳坐在门前的大槐树下谈心。理氏说：“儿啊，一个人要有理想，有了理想，人生的每一寸光yin都充满了诗情画意。没有理想的人生就像一盏没有灯油的灯，难有光彩。你有理想吗？”
李耳说：“有。我看现在世人太苦了，其实，本来不应该这么苦，这些苦头都是世人自找的，只要世人转化一下观念，你不伤害我，我不伤害你，邻国相望，鸡犬之声相闻，老死不相往来，大家各过各的生活，世界就是和谐美好的世界，世人生活就是幸福美好的生活。这需要从心做起，因此，我想做人类灵魂的工程师，给每个人塑造一个真善美的灵魂，帮助每个人去掉贪心、私心、嫉妒心、爱生气的毛病，远离偷盗、抢劫、凶杀、淫邪等坏事，一辈子生活在幸福快乐中。”
理氏没想到李耳有如此美好的理想，忙说：“好呀好呀，你要做人类灵魂的工程师，需要有很多学问，我一定给你请一个学问最大好的老师教你。”理氏请来精通礼乐的商容老先生教授李耳。
李耳静思好学，爱刨根问底。一天，商容老先生说：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”
李耳问：“天为何物？”
“天者，在上之清清者也。”
“清清者又是何物？”
“清清者，太空是也。”“
“太空之上，又是何物？”
“太空之上，清之清者也。”
“之上又是何物？”
“清之清者之上，更为清清之清者也。”
“清者穷尽处为何物？”
“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
夜晚，李耳问母亲，母不能答；问家将，家将不能言。于是，李耳仰头观日月星辰，低首思天上之天为何物，彻夜不能寐。
又一天，商容生病了，李耳去看望，问道：“先生没有什么遗教告诉弟子我吗？”
商容张开口，说：“我的舌头还在吗？”
“还在。”
“我的牙齿还在吗？”
“没有了。”
“你明白其中的道理吗？”
李耳说：“刚强的容易消亡，柔弱的容易生存。”
商容说：“哈哈！天下的道理都在这里了！”
商老先生教授三年，向理氏老夫人辞行，说：“聃儿太聪明了，明白的道理远远超过了我，我已经没有能力再教授他了。”
理氏问：“请问先生，何人能教聃儿？”
商容拈着银须沉思良久，说“老夫搜肠刮肚，想遍所知道的一切大学问家，想不到能教授聃儿的人选。这样吧，周都卧虎藏龙，叫聃儿去周都游学吧，也许能遇到可以教授他的人。”
但理氏不愿母子分离。李耳扑入母亲怀中，哭着说：“母亲不要伤心，待我业成功就，定然早日来接母亲！”
李耳十三岁入周都，拜见博士，入太学，天文、地理、人伦，无所不学，《诗》《书》《易》《历》《礼》《乐》无所不览，文物、典章、史书无所不习。
三年后，博士推荐李耳做了周朝守藏室吏，相当于国家图书馆管理员。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。李耳在周朝守藏室，如蛟龙游入大海，海阔凭龙跃；如雄鹰展翅蓝天，天高任鸟飞。老聃如饥似渴，博览泛观，渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨。
又三年后，李耳任周朝守藏室史，相当于国家图书馆馆长，名闻遐迩，声播海内。
李耳多次回家省亲，劝母亲去周都和他一块儿生活。但理氏在陈国住习惯了，人熟地熟，这么大年纪不愿再搬迁到远处去。
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