箕子，名胥余，是帝乙的弟弟，商纣王的叔父，官职是太师，被封于箕，人称箕子。
周武王灭商后，没有把商朝王室赶尽杀绝，而是把纣王的儿子武庚分封于殷，以奉其宗祀。一则显示周武王的宽大仁慈，二来可以安抚商朝王室。这也是周武王对辩证法中既不肯定一切又不否定一切的运用。周武王死后，武庚趁机叛乱，企图夺回商朝江山，周武王姬发的弟弟周公旦率军平定了叛乱，杀死了武庚。
商朝乙帝的长子微子启是商纣王的庶兄，因为母亲地位低微不是王后，不能继承帝位，在商朝快要灭亡的时候投奔了西岐，没有参加武庚的叛乱。周朝把微子启分封于商朝旧都商丘，以奉其宗祀，建国号宋，这就是春秋时期的宋国。
商朝灭亡后，箕子不肯降周，逃到箕山（今山西东南部晋城市陵川县棋子山），过起了隐居生活。
周武王得知箕子在箕山隐居，就去拜访，问箕子：“商朝灭亡的原因是什么？”想引以为戒。
箕子不愿意讲自己故国的坏话，脸色不悦地一句话也不说话。
周武王觉得气氛尴尬，发现自己失言了，像是在别人的伤口上撒盐，忙转换话题，问：“怎样顺应天命来治理国家？”
箕子就紧密结合实际，深入浅出地把夏禹传下来的《洪范九畴》讲给武王听。
周武王听了，如醍醐灌顶，请箕子出山帮助治理国家。箕子说：“我习惯于乡野生活，不习惯于在庙堂之上。”婉言谢绝了。
周武王回去后仍不甘心，又派微子来请箕子出山治理国事，许以高官厚禄。箕子对微子说：“你还记得我以前对你说的话吗？”
“什么话？”
“殷商如果灭亡了，我决不会做新王朝的臣仆。”
“此一时彼一时，识时务者为俊杰，请叔父三思。”
“我的初心不会随着时间和环境的变化而改变。你请回吧。”
微子只得回镐京（今西安）向周武王复命。
箕子怕周武王再次来请，迅速率领弟子与一批商朝的遗老故旧五六千人，离开箕山向东方寻找隐居之地。
箕子一行人来到今天的今胶洲湾，箕子仍觉得离周武王太近，担心周武王派人来请，想到自己以前曾从辽宁到朝xian半岛看望本家亲戚，那里的人与商朝王室有族缘关系，于是就率众渡海，来到朝xian半岛，同去的还有殷商贵族景如松、琴应、南宫修、康侯、鲁启等，和当地的亲戚一起创立了箕氏侯国。
箕子把懂诗书、礼乐、医药、yin阳、巫术的知识分子，懂得各种技艺的能工巧匠带到了朝xian半岛，建筑房屋、开垦农田、养蚕织布、烧陶编竹，用中原文明教化臣民，实行天朝礼乐制度，衙门官制、饮食起居沿用中原风俗，繁衍生息起来。
周武王知道箕子带领部族在朝xian半岛生活，派人到朝xian封箕子做朝xian的国君，并邀请箕子回乡探望。这时箕子已经52岁了。
后来箕子从朝xian回到国都朝见周天子姬发，途经商故都殷商都城遗址，只见原来的宫室已经残破不堪，有些地方种上了庄稼，伤心地痛哭起来，并作了一首诗《麦秀歌》：“麦秀渐渐兮，禾黍油油。彼狡童兮，不与我好兮！”（麦子吐穗，竖起尖尖麦芒；枝叶光润，庄稼茁壮生长。哦，那个顽劣的浑小子啊，不愿意同我友好交往。）这里的“狡童”指纣王，那时不听劝告，如今落得这般天地。围观的朝歌殷民听了，都痛哭流涕。
《后汉书·东夷传》记载了箕子后代的情况：“其后四十余世，至朝xian侯准，自称王。汉初大乱，燕、齐、赵人往避地者数千口；而燕人卫满击破准而自王朝xian，传国至孙右渠。（四十多代以后，到朝xian侯准，自称王号。汉初大乱，燕国、齐国、赵国的人到朝xian避难的有几万人，燕国人卫满打败了准而自己统治朝xian，传国到孙子右渠。）”
1102年，高丽肃宗访查箕子埋葬的地点，最终认定箕子埋葬于平壤牡丹峰下，为箕子修筑了陵墓，又在旁边建立箕子庙进行祭祀。朝xian半岛历代君主都对箕子陵进行祭祀，并进行过数次修缮。箕子陵是古代高丽国为纪念箕子而建的陵墓，今已无存。
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