十一月十四日，熊廷弼正在右屯巡视布防，隐隐看到远处尘沙荡漾，不知何故。
熊廷弼派出探报出城打探消息，不大会儿的功夫探报回来禀报：“报大帅，王巡抚率领两万精兵前往海州，此时离广宁已有二十里。”
熊廷弼听罢，气得浑身栗抖。他手指远方，大声骂道：“狗子王化贞，胆敢违抗本帅的将令，老子定要斩了你！”
熊廷弼真想率领一支人马杀出右屯，追上王化贞，来一个就地正法。但一阵朔风吹来，熊廷弼的脑袋冷静了许多。自己虽有尚方天子剑，但王化贞非同等闲。他是辽东巡抚，又是内阁首辅叶向高的门生。况且自太祖开基立业以来，巡抚以上的官员，只有皇上掌握其生杀大权。熊廷弼性子再暴躁，也不敢如此鲁莽。
但是熊廷弼实在咽不下这口气，他每日派出几拨流行探马，探查王化贞的战况。
王化贞守卫广宁之时，突然得到细作禀报，海州只有两千金军驻扎城中。闻报之后，王化贞心中大喜，立刻就要点兵出城。
参政高邦佐一把拦住了王化贞：“万万不可啊，王大人！出兵海州这么大的事情，是不是先跟熊大人商量商量再做决定啊？”
王化贞一甩袖子说道：“高大人，此言差矣。兵贵神速，这机不可失时不再来的道理，高大人难道不知吗？等我拿下海州，再告诉熊廷弼，谅他也说不出什么？”
王化贞不再多说，搬鞍上马，点齐两万人马，杀出广宁城。
高邦佐望着王化贞的背影，长叹一声：“经抚不和，辽东安能长久！”
王化贞带领两万精兵，风驰电掣赶往海州。不到一天的时间，便占领了海州。正当王化贞准备向朝廷报捷的时候，发现报捷文书已经送不出去。海州四面已经被金军团团包围。
海州城不大，城墙也不高。但这还不算什么，最大的问题，海州城没有屯粮。王化贞虽然是医科出身，但也知道没有粮食，海州无异于一座死城。
不等金军进攻，王化贞带着军队悄悄地开了海州西门，一路狂奔，返回广宁。
代善与皇太极有些措手不及，他们没有想到这王化贞的动作如此飘忽不定，在海州屁股没有坐热就跑了。
王化贞跑回广宁，消息立刻传到右屯卫。
熊廷弼闻报心中冷笑，他立刻修下一份本章，派四百里加急送往京师。
奏章这样写道：“辽东巡抚王化贞，出兵已有五次。屡战屡败，却从未请示于臣。比如十月二十五日，铁山之役，王巡抚刚刚动本上奏朝廷便出兵离开了广宁。臣急急忙忙出了山海关，到了广宁，而王巡抚已大败而回。西平会面的时候，臣与他说好的，同心协力，守卫广宁，并在西平、镇武、镇宁、闾阳等地设营，以成犄角之势。可到了月末，王巡抚又要出兵。十一月二日王巡抚从镇武出兵杜家屯，臣于次日援助，军至中途，王巡抚就回兵了。初五日，王巡抚又欲以骑兵袭牛庄，可是牛庄并无敌兵，且无法防守，王巡抚这才怏怏返回。明军屡进屡退，金贼窥尽我军伎俩，而臣之虚名也以王巡抚的轻易出兵而大大折损。愿陛下明谕抚臣，慎重举止，毋为敌人所笑。”
熊廷弼的表章刚发出去，王化贞就得到了消息。为了给自己辩解，他立刻写下本章以表忠心：“原抚顺总兵李永芳已被臣说服，愿归顺朝廷。臣请兵六万，与李将军里应外合，一举荡平金贼。臣不敢贪天功，只求厚赉从征将士。辽东百姓免赋十年，海内得免加派，臣愿足矣。即便不能扫灭乱贼，亦必杀伤相当，敌不复振，力保河西之地高枕无忧。”
奏章到了京师，天启皇帝明白了经抚之间的矛盾已经到了不可调停的地步，于是再次召集文武商议对策。
如今叶向高已经接替刘一燝成为内阁首辅，而刘一燝则降为次辅。虽然二人关系还算不错，但是在熊廷弼与王化贞的权力之争上，叶向高明显偏袒熊廷弼。
太仆少卿何乔远首先发言：“金贼士气正盛，臣以为此时不宜与之交兵，专心守卫广宁方为上策。”
何乔远说罢，御史夏之令跟着出班说道：“朦国虽有重兵，但非我族类，其心必异。仅是靠王化贞所说的给他们钱财，未必能够得到他们的帮助。臣以为，给朦国人再多的钱也没有用。”
给事中赵时用出班上奏：“李永芳卖主求荣，贪生怕死，此人绝不可信！”
叶向高的老脸有些挂不住了。他痰嗽一声，看了一眼身后的给事中李精白。
李精白会意，立刻出班奏道：“王化贞虽与熊廷弼不和，但确有才干。臣请陛下同样授予王化贞尚方天子剑，好在广宁便宜从事。”
朱由校的脸色有些难看，自打辽东战事一起，凡是辽东经略，皇帝都会赠予一把尚方宝剑，以示权力。但没有听说经略和巡抚一并授予的。
朱由校有些不悦道：“一派胡言！二人同授尚方天子剑，朕的颜面何存？”
李精白吓出了一身冷汗，诺诺退回班列。
叶向高又看了一眼孙杰。
孙杰立刻出班说道：“高出、胡嘉栋在辽阳失陷的时候临阵脱逃，获罪在先。佟卜年与金贼佟养性乃是同宗，获罪在后。刘一燝刘大人支持熊廷弼重新任用高出、胡嘉栋、佟卜年等一干罪臣，臣以为不可。臣请罢黜熊廷弼，由王化贞出任辽东经略一职。”
天启皇帝心中疑虑，他知道王化贞是医科出身，对于兵事确如熊廷弼所言，并不顺遂。但纵观满朝文武，大部分都支持王化贞，这让朱由校很是为难。
朱由校沉思良久，吩咐择日再议。
十二月，消息传到广宁卫，王化贞心中气闷。熊廷弼更是火冒三丈。
他再次修下本章，连夜送往京城。
奏章上写道：“臣如今已是四面楚歌，大敌环伺。朝中大臣如果认为我还能为国守边，就留下我。如果因为门户之见不能容我，那就罢免我好了。何必内借阁部，外借抚道而相逼？经、抚不和，凭借言官为自己辩护；言官相互攻击，依靠六部的主事官员在后支持；六部相争，仰赖内阁大臣背后撑腰。臣今已无望，就按王巡抚所说的去办吧。但求陛下即刻罢免臣的官职，以鼓舞军队的士气！”
奏章到了京师，朝野震动。
刑部员外郎徐大化立刻上表，弹劾熊廷弼大言罩世，嫉能妒功，不罢免他必定会坏了辽东大事。
天启皇帝心中郁闷，立刻招来刚刚升任兵部尚书的张鹤鸣，气哼哼地说道：“张鹤鸣，朕命你派兵部侍郎与兵科给事中各一名，前往辽东，传朕口旨：让熊廷弼与王化贞不要再闹了。谁要是抗旨不遵，再生事端，即刻捉拿进京治罪。”
张鹤鸣并未答言，而是立在阶下沉吟不语。
朱由校十分不悦：“张鹤鸣，难道朕的话，你没有听见吗？”
张鹤鸣上前一步说道：“陛下，臣以为，知经、抚不和，必误疆事。就是兵部派人前往辽东，也难以解决争端。如今看来，熊廷弼与王化贞只能留一人总督辽东事宜。臣恳请召集百官廷议，最后决定二人去留问题。”
朱由校点了点头：“此事就由你来办好了。”说罢，一甩袖子，走入内殿。
张鹤鸣领旨之后，立刻召集文武商议是否罢免熊廷弼一事。
由于叶向高与刘一燝的身份较高，且二人的态度十分明朗，故此二人并未参加廷议。
廷议时，刑科给事中惠世扬、吏科给事中周朝瑞共同表示希望张鹤鸣替代熊廷弼经略辽东。但吏部尚书张问达及其他官员皆不赞同罢免熊廷弼，而主张继续和稀泥，让经、抚各行其是。
张鹤鸣十分不悦，当众说道：“诸位，如果王化贞不能总督辽东事务，那毛文龙必不用命。辽人当兵者心意不齐，必然与金贼交兵必溃，辽西一带瓦解指日可待。我认为应该赐王化贞尚方剑，把广宁一带的军政事务全权委托给他，而将熊廷弼调任别的地方。”
廷议了半天，也没个头绪。张鹤鸣将众位大臣的意见写成表章奏与天启皇帝。
朱由校一见，立刻火了，他将奏章扔到了张鹤鸣的脸上，呵斥道：“这都是什么啊！百官根本没有达成一致意见，你就敢向我奏报。我命你与吏部再次廷议，议出一个满意的结果再行奏报。”
被朱由校一顿训斥之后，张鹤鸣灰溜溜退出了太和殿。
未等张鹤鸣再次召集吏、兵二部官员廷议，王化贞的六百里加急奏报送入了京师兵部衙门。
张鹤鸣一见，吓了一跳。奏报上这样写道：正月二十日，努尔哈赤帅军八万杀出辽阳。前锋当日即跨过三岔河，代善的两万人马已经包围了西平堡。
张鹤鸣不敢怠慢，当夜便将奏报送入宫内。
天启皇帝心情十分焦躁，他面沉似水，盯着张鹤鸣说道：“张爱卿，依你之见，该当如何啊？”
张鹤鸣不敢看朱由校那如刀锋般的眼神，也顾不得擦额头的冷汗，低着头颤声说道：“如今兵事已急，不如暂且让二人各率兵士，先赶走金贼再说。”
朱由校气得一拍桌案，吓得张鹤鸣跪倒在地：“卿难道是在玩我不成！当初一日，我就说兵部派人到前营宣旨告诫经、抚不要互相掣肘，以大局为重。你谏言廷议之后再说。如今就廷议出这样一个结果，张鹤鸣你叫朕说你点什么好呢？”
说罢，拂袖而去。
张鹤鸣趴伏在地，半晌不敢抬头。直到天启皇帝离去多时，张鹤鸣这才战战兢兢回到自己的府内，准备向前线发兵部公文。
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